Skyway Monte Bianco

Skyway Monte Bianco è la funivia che dal fondovalle della Valle d’Aosta porta nel cuore del massiccio del Monte Bianco. Il percorso ha tre stazioni: Courmayeur, detta The Valley, a circa 1.300 metri; Pavillon, The Mountain, a 2.173 metri; e Punta Helbronner, The Sky, a 3.466 metri.^1,2,3

Il viaggio comincia al Pontal d’Entrèves, nella frazione Entrèves di Courmayeur, dove biglietteria, imbarco, armadietti, bar e parcheggio sono riuniti nello stesso edificio. Da qui le cabine salgono in due tronchi e tutti cambiano a Pavillon prima dell’ultima salita verso Punta Helbronner.^4,5,6,7

Conviene sapere che cosa offre la salita e che cosa no. Skyway porta a Punta Helbronner, una terrazza d’alta quota tra roccia e ghiaccio, e non alla vetta del Monte Bianco. Le cime e i ghiacciai attorno alla stazione restano ambienti naturali selvaggi, osservati dalle terrazze ma mai parte del percorso.^1,5,3

L’idea è più antica di quanto si pensi. Negli anni Trenta il conte Dino Lora Totino, di una famiglia di industriali lanieri biellesi, sognò una funivia tra Courmayeur e Chamonix, e il progetto fu approvato nel 1940.⁶

La prima funivia cominciò a salire nel 1941 da La Palud verso il Pavillon du Mont Fréty, si fermò per la Seconda guerra mondiale e riprese nel 1946. Le funivie del Monte Bianco aprirono al pubblico nel 1947.⁶

Quella linea originale partiva da La Palud, a 1.370 metri, e saliva al Pavillon du Mont Fréty. Proseguiva poi fino al Rifugio Torino a 3.329 metri, prima di un ultimo tronco verso Punta Helbronner servito da una minuscola cabina soprannominata la Piccola, che portava al massimo otto persone.⁶

L’ultimo tronco italiano, dal Rifugio Torino a Punta Helbronner, fu avviato nel 1954. Nel 1957 fu inaugurata la cabinovia che attraversa il ghiacciaio fino all’Aiguille du Midi, unendo Italia e Francia sopra il ghiaccio.⁶

L’itinerario di oggi è diverso dall’originale. La linea precedente univa La Palud, Pavillon, Rifugio Torino e Punta Helbronner, mentre quella attuale procede in due tronchi dal Pontal d’Entrèves a Punta Helbronner passando per Pavillon: la funivia moderna è un percorso ricostruito, non il vecchio impianto rinnovato.^6,7

Poiché l’impianto degli anni Quaranta mostrava i segni del tempo, dal 2000 circa si progettò un sostituto. I lavori della funivia attuale iniziarono nel marzo 2011 e Skyway Monte Bianco aprì al pubblico il 30 maggio 2015.⁶

L’inaugurazione ufficiale seguì il 23 giugno 2015. La funivia è gestita da Funivie Monte Bianco S.p.A. ed è stata realizzata come investimento pubblico strategico che coinvolge la Regione Valle d’Aosta e il Comune di Courmayeur.^8,9,10

L’attuale Skyway è una funivia a va e vieni, cioè due cabine che fanno la spola sulle stesse funi. Ogni cabina porta fino a 80 persone, la linea si sviluppa per circa 4.300 metri lungo la pendenza e sale di circa 2.200 metri in totale.¹¹

Il dettaglio che molti ricordano è che le cabine ruotano mentre salgono. Girando, le cabine distribuiscono la vista su tutto il panorama, così si vede la valle allontanarsi e le montagne comparire.¹¹

Pavillon è più di un luogo dove cambiare cabina. La terrazza a 2.173 metri offre una vista a 180 gradi sul Monte Bianco e sulla Val Veny. La stazione ospita anche Cave Mont Blanc, una cantina sperimentale d’alta quota, Hangar 2173 nella vecchia stazione e la Mont Blanc Infinity Room, dove pareti LED e specchi ricreano l’atmosfera delle alte vette.¹²

Accanto alla stazione si trova il Giardino Botanico Alpino Saussurea, fondato nel 1984. Occupa circa 7.000 metri quadrati di morena glaciale e raccoglie circa 900 specie, disposte per area geografica d’origine, con habitat d’alta quota ricostruiti come paludi e zone rocciose.¹³

Il giardino prende il nome dalla rara Saussurea alpina e da Horace-Bénédict de Saussure, che promosse la prima salita al Monte Bianco nel 1786.¹³

In cima, a 3.466 metri sul livello del mare, la terrazza circolare apre un panorama a 360 gradi sull’alta montagna circostante.¹

All’interno la sala Monte Bianco espone i cristalli del massiccio più alto d’Italia, con vista su rocce granitiche e ghiacciai perenni. Lo Sky Vertigo dà la sensazione di camminare nel vuoto.¹

Da Punta Helbronner il viaggio può proseguire con le funivie della Compagnie du Mont Blanc, che attraversano i ghiacciai d’alta quota del massiccio fino all’Aiguille du Midi e scendono poi a Chamonix, a 1.037 metri, unendo Italia e Francia.⁷

I giganti all’orizzonte sono il Monte Bianco a 4.810 metri, le Grandes Jorasses a 4.206 e il Dente del Gigante a 4.014.⁷

Le cime e i ghiacciai che si vedono dalle terrazze sono elementi naturali, e quanto se ne scorge dipende dal meteo e dalla visibilità del giorno.^1,5,3

Skyway è un’esperienza di montagna, quindi le condizioni in cima possono differire da quelle del fondovalle. Il sito ufficiale dell’operatore è il posto giusto per controllare orari, avvisi, meteo e webcam prima di partire.¹⁴