La famiglia Borromeo iniziò a trasformare questo scoglio nel 1632, quando il conte Carlo III ordinò di costruire un palazzo e un giardino per la moglie Isabella, il cui nome l’isola porta ancora oggi.
Quattro generazioni più tardi, Vitaliano VI Borromeo aveva innalzato dieci terrazze di siepi potate e agrumi sul lago, modellate come la prua di un galeone barocco e popolate dai pavoni bianchi che ancora oggi passeggiano tra le aiuole. Napoleone e Giuseppina dormirono nel palazzo nel 1797, e una targa nella Sala Napoleonica ricorda la loro stanza. All’interno, la Sala degli Specchi e un dedalo di grotte artificiali rivestite di conchiglie e pomice offrono un po’ di fresco prima di risalire tra le statue.
