La basilica di Loreto è cresciuta attorno a una piccola casa in pietra che, secondo la tradizione, gli angeli portarono qui da Nazareth nel 1294: la casa dell’infanzia della Vergine Maria.
Costruita tra il 1468 e il 1587 per custodirla, la chiesa avvolge la Santa Casa in uno scrigno di marmo scolpito dagli allievi di Bramante e del Sansovino, con rilievi che raccontano l’Annunciazione. I pellegrini continuano a percorrere in ginocchio le pareti di mattoni all’interno, un gesto di devozione che nei secoli ha scavato solchi nel pavimento di pietra. Sopra l’altare si trova una scura Madonna di cedro, scolpita nel 1921 dopo che un incendio distrusse l’originale medievale. Loreto, città collinare sopra l’Adriatico, attira viaggiatori fin dal Medioevo, e la cupola della basilica annuncia il santuario ben prima di arrivare in piazza.
