Villa di Poppea a Oplontis

La Villa A, convenzionalmente detta Villa di Poppea, è una villa residenziale romana dell’antica Oplontis, nell’odierna Torre Annunziata.¹

L’unica testimonianza documentaria del nome Oplontis è la Tabula Peutingeriana, copia medievale di un’antica carta stradale dell’impero romano. Il luogo faceva parte del suburbio di Pompei da cui dipendeva amministrativamente, e un impianto termale a Punta Oncino conferma che Oplontis era un piccolo centro dotato di infrastrutture.²

La Villa A è il complesso residenziale. La Villa B, o Villa di Lucius Crassius Tertius, era un horreum commerciale e produttivo, cioè un magazzino, con un settore abitativo superiore.³

Il nome è un’attribuzione. Il Parco afferma che la villa potrebbe essere appartenuta a Poppea Sabina, seconda moglie di Nerone, o al patrimonio campano della sua famiglia, sulla base di un’iscrizione su anfora che nomina Secundus, descritto come suo schiavo o liberto. È un indizio concreto, ma non un dato di proprietà certo.³

La villa sorgeva su un’alta scogliera sul mare e vi si accedeva per percorsi coperti, portici, terrazze belvedere e giardini su livelli diversi. È un esempio classico di villa d’otium, una delle residenze di svago disseminate lungo il golfo di Napoli.²

La parte più antica risale circa alla metà del I secolo a.C. ed è centrata su un atrio tuscanico con eccezionali pitture di II stile, con le stanze residenziali affacciate sui giardini verso il mare.^1,3

L’atrio tuscanico era l’ingresso principale della villa nell’antichità, con l’accesso vero e proprio a sud, dal mare. Ha un’apertura nel tetto e una vasca nel pavimento per raccogliere l’acqua piovana, e un pavimento a mosaico bianco con cornice a meandro policromo. Le pareti di II stile mostrano colonnati, false porte e piccoli paesaggi che con l’illusione ampliano la stanza, probabilmente opera di pittori che avevano lavorato anche nella villa di Fannio Sinistore a Boscoreale.²

La cucina ha un lungo bancone rivestito di mattoni per la brace, piccoli vani per la legna e un soppalco ligneo per la servitù, ed è l’unico ambiente del suo settore che conservò la funzione originaria. Accanto, il calidarium era riscaldato dall’aria calda della cucina attraverso lastre di terracotta e colonnine cave sotto il pavimento. Divenne poi un salotto con affreschi di III stile, tra cui Ercole nel giardino delle Esperidi.²

Un grande salotto ha una veduta di II stile di un santuario di Apollo, con il tripode delfico in un giardino di allori, pavoni e maschere. Il triclinio accanto è decorato con colonnati di II stile in una maniera definita barocco ellenistico, con un cesto di fichi come offerta rustica a una divinità.²

Un altro salotto mostra forse la scaenae frons di un teatro, con un cesto di frutta coperto da un velo sottile, una coppa di vetro piena di melagrane resa con trasparenza e una maschera teatrale. La soglia è di alabastro, un raro impiego della pietra preziosa.²

Verso la metà del I secolo d.C. la villa fu ampliata e fu aggiunta un’enorme piscina di 61 per 17 metri, affiancata da sale da pranzo, alloggi per gli ospiti e giardini d’inverno decorati con affreschi.^1,3

La piscina risale all’età giulio-claudia ed era in origine più grande. È inclinata per lo scolo, con un troppopieno in un angolo, e il suo portico è dipinto in IV stile con rami d’edera che escono da crateri metallici, popolati da lucertole, cavallette, rane, capre e uccelli. Lungo il lato orientale c’erano tredici basi di statue, di cui sette con statue, per lo più repliche di opere greche, tra cui una testa di fanciullo, erme di Eracle, una statua femminile in chitone e due Nikai.²

L’area è stata interpretata come un ginnasio di tipo greco, con platani, allori, cipressi e oleandri tra le statue, dove ci si esercitava sotto lo sguardo di dei ed eroi. Un cratere di marmo decorato con guerrieri danzanti serviva da fontana e un gruppo di satiro con Ermafrodito si rifletteva nell’acqua.²

Gli studi paleobotanici hanno rivelato che cosa cresceva nei giardini d’inverno: siepi di bosso, oleandri, limoni, platani, olivi, cipressi, rose ed edera rampicante.¹

I locali che si aprono sul portico della piscina, con decorazione semplice, sono ritenuti hospitalia, stanze riservate agli ospiti invitati. I piccoli giardini interni tra le sale di rappresentanza erano dipinti con siepi di mirto, fontane di marmo e uccelli che bevono, e le ossa di due ghiri trovate in uno di essi potrebbero essere i resti di una prelibatezza romana.²

Un complesso di bagni privati riscaldati dalla cucina fu poi trasformato in ambienti di svago. A est, un quartiere di servizio si organizzava attorno a un peristilio con fontana centrale, usato come dormitorio e deposito per il personale e collegato da una galleria sotterranea sotto il canale del Sarno.¹

Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C. la villa era in gran parte disabitata per lavori in corso, forse dovuti a danni sismici. Gli operai stavano rifacendo il tetto del portico della piscina e le sue colonne erano state rimosse e furono trovate lontano dalla posizione originaria.^1,2

La Villa A fu individuata alla fine del Cinquecento durante la costruzione del Canale del Sarno, che danneggiò e coprì parti del livello inferiore sul mare. Nel 1785 Francesco La Vega ispezionò le rovine ma dovette sospendere lo scavo per le esalazioni letali di anidride carbonica. Gli scavi del 1839, pur avendo restituito pochi reperti, portarono l’area a diventare proprietà dello Stato, con una tutela che ne ha preservato i resti. Dopo oltre un secolo di oblio, dieci anni di scavi ininterrotti riportarono alla luce un edificio di 90 ambienti su 10.000 metri quadrati.²

La Villa B venne dopo: fu trovata nel 1974, a circa 300 metri a est, durante la costruzione della palestra di una scuola media. Nel 1984, in una delle sue stanze, furono trovati i celebri ori di Oplontis, un tesoro di gioielli e monete portato con sé dai proprietari nella disperata fuga dall’eruzione.²

La Villa A è una componente del bene seriale UNESCO Aree archeologiche di Pompei, Ercolano e Torre Annunziata, iscritto nel 1997 secondo i criteri (iii), (iv) e (v). L’UNESCO la riconosce come l’esempio più significativo di villa suburbana romana all’interno della componente di Torre Annunziata.⁴