Ocriculum

Ocriculum è l’antica città romana che sorgeva dove oggi si trova Otricoli. Il Parco Archeologico di Ocriculum è l’area di visita che conserva parte di quell’insediamento e del suo paesaggio, un luogo in cui leggere una città più che spuntare un singolo monumento. L’antica Ocriculum fu il primo municipio umbro lungo la via Flaminia e un importante porto fluviale sul Tevere tra Roma e l’Italia settentrionale.^1,2

Il parco si estende per circa 36 ettari lungo il Tevere, tra le maggiori aree archeologiche dell’Umbria, attraversato da sentieri che passano tra strutture superstiti e testimonianze funerarie più antiche. Il paesaggio è parte della storia: qui il fiume e la via Flaminia si incontravano, e traffico stradale, commercio fluviale, vita civica, spettacolo, terme e sepolture avevano ciascuno il proprio angolo della città. Ciò che si vede è in gran parte una florida città romana del II secolo d.C., con grandi sostruzioni, teatro, terme, ninfeo e anfiteatro.^1,3

Ocriculum non nacque come città romana. I primi insediamenti risalgono all’VIII secolo a.C. e si svilupparono attorno a due centri: la Scorga, emporio fluviale sull’altopiano del Tevere in rapporti con Umbri, Sabini, Falisci ed Etruschi, e la collina difendibile di Otricoli, poi cinta nel IV secolo a.C. da mura di blocchi di tufo locale. Il nome deriverebbe dall’umbro okris, altura sacra.⁴

A est del parco, lungo l’attuale SS3 Flaminia, una necropoli del VII secolo a.C. mostra che qui si viveva e si seppelliva molto prima dell’arrivo dei Romani.¹

Dopo la battaglia di Mevania del 308 a.C., Ocriculum si alleò con Roma con un patto di amicizia e nel 90 a.C. divenne municipio romano, iscritto alla tribù Arnense.⁵

La via Flaminia, costruita nel 220 a.C., attraversava l’abitato e ne accrebbe i commerci. Attraverso il porto sul Tevere, detto Porto dell’Olio, olio d’oliva, vino, ceramiche e altri prodotti locali giungevano a Roma.⁵

Sotto Augusto la città ricevette teatro, anfiteatro, foro, ninfeo, terme e le Grandi Sostruzioni, ed era circondata da ville di proprietari come Pompeia Celerina, suocera di Plinio il Giovane, e Tito Annio Milone.⁵

Un tratto conservato della via Flaminia è largo circa 6 metri e lungo 25, lastricato in leucitite, una pietra vulcanica scura, e ancora segnato dai solchi dei carri. Strutture funerarie e una fontana fiancheggiavano la strada e danno un’idea di come si arrivava in città.²

Il foro sorgeva a est della principale strada nord-sud, con i resti di una basilica e ritratti imperiali nelle vicinanze. Accanto corrono grandi sostruzioni su due livelli, lunghe circa 80 metri, opere di ingegneria che sostenevano e modellavano l’area civica. Si vedono fondazioni e impronte più che interni integri, come accade in una città romana cavata e scavata per secoli.²

Il teatro conserva muratura a reticolato, la tessitura romana a rete, e i suoi spazi di circolazione. Le terme oggi visibili risalgono al II secolo d.C. e comprendono una sala ottagonale. L’anfiteatro è di età augustea e si trova fuori dall’area urbana antica, lontano dal centro civico.²

L’Ocriculum tardoantica fu sede episcopale, e il vescovo Erculio partecipò al concilio romano del 487. La tradizione locale conserva anche racconti su San Fulgenzio.⁶

Durante la guerra gotica, dal 535 al 553, la città in pianura si rivelò difficile da difendere e la popolazione si trasferì sulla collina fortificata, uno dei primi esempi in Italia di ritorno all’insediamento d’altura nell’alto Medioevo. Nell’817 il Pactum Ludovicianum incluse definitivamente la città tra i possedimenti della Chiesa di Roma.⁶

I grandi scavi papali, commissionati da papa Pio VI, sono datati al 1775-1783. Sculture e mosaici importanti finirono in collezioni altrove, soprattutto nei Musei Vaticani, e altri reperti raggiunsero il Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo: per questo i ritrovamenti più celebri della città non si trovano oggi a Otricoli.^5,7,1

Il materiale dei lavori successivi è conservato al Funghetto di Otricoli, un deposito di beni culturali a clima controllato per sculture, frammenti architettonici, ceramiche e oggetti di vita quotidiana di Ocriculum, usato per ricerca e restauro.⁸

La colossale testa di marmo nota come Giove di Otricoli risale alla prima metà del I secolo a.C. Fu scavata nella sala ottagonale delle terme nel 1781-1782 ed è catalogata nella Sala Rotonda del Museo Pio-Clementino dei Musei Vaticani.^9,10

Il grande pavimento musivo della stessa sala vaticana è un assemblaggio settecentesco di mosaici del primo III secolo trovati sia a Otricoli sia a Sacrofano, quindi non proviene tutto da Ocriculum.¹¹

Una testa ritratto tardorepubblicana della Collezione Torlonia, tradizionalmente detta il Vecchio di Otricoli e montata su un busto moderno, si presume provenga da Otricoli, anche se il luogo di ritrovamento non è certo.¹²