Vernazza si raccoglie attorno all’unico porto naturale delle Cinque Terre, una piccola mezzaluna d’acqua protetta che storicamente ne ha fatto il più importante dei cinque paesi per commercio e difesa, molto prima dell’arrivo del turismo.
La sua piazza si apre direttamente sull’acqua, circondata da case alte e dalla chiesa di Santa Margherita di Antiochia sul porto, costruita bassa con le fondamenta quasi a contatto col mare, una disposizione insolita anche tra questi paesi già affacciati sul mare. Sopra il porto, il Castello Doria in rovina e la sua torre di guardia ricordano i secoli in cui flotte genovesi e pirati ebbero entrambi motivo di contendersi questo tratto di costa; la torre offre ancora una delle viste migliori sui tetti del paese e sulla piazza sottostante. Un’alluvione devastante nel 2011 seppellì gran parte del paese sotto fango e detriti, e il fatto che Vernazza appaia oggi completamente restaurata riflette anni di ricostruzione attenta e voluta, non un luogo rimasto indenne dal disastro.
