Parco Archeologico di Baratti e Populonia

Il Parco Archeologico di Baratti e Populonia si estende tra le pendici del promontorio di Piombino e il Golfo di Baratti. È un paesaggio archeologico che racchiude la città etrusca e romana di Populonia.¹

La città si divide in due zone collegate. La città bassa, fuori dalla cinta muraria, si organizzava attorno al porto, alla metallurgia e ai cimiteri etruschi, mentre l’Acropoli sul promontorio ospitava abitazioni e templi.²

Dall’età del ferro, nel IX secolo a.C., Populonia si trovava in un punto d’incontro delle rotte tirreniche fra Sardegna, Corsica ed Etruria, vicino ai giacimenti minerari del Campigliese.²

Fra VI e IV secolo a.C. era il principale centro mediterraneo per la lavorazione dell’ematite, il minerale di ferro della vicina Elba. Nella parte bassa del parco, due necropoli etrusche, cave di calcarenite e quartieri industriali dove il minerale elbano era trasformato in lingotti di ferro condividono lo stesso terreno.^2,1

Presso il golfo, il paesaggio funerario visibile risale al periodo fra VII e V secolo a.C. e comprende tumuli monumentali, tombe a edicola e sepolture a sarcofago. La Necropoli delle Grotte è più tarda: occupa pendici boscose sopra il golfo, fu usata fra IV e III secolo a.C., dopo che l’area di San Cerbone aveva assunto un ruolo industriale, e ha tombe a camera scavate nella roccia.^2,3

San Cerbone mostra diverse tipologie di tombe etrusche, dai tumuli principeschi alle successive sepolture a cassone e a sarcofago, tra cui la Tomba dei Carri e la Tomba del Bronzetto di Offerente. Alle Grotte le tombe a camera si aprono accanto a fronti di cava di arenaria locale, la pietra panchina che servì anche per le tombe di San Cerbone e per le strutture dell’Acropoli.³

Sulla sommità l’Acropoli conserva tracce del primo insediamento etrusco e della sua cinta rivolta al mare, insieme a edifici sacri, strade, mosaici e altre strutture di età romana.¹

Le strutture di età romana comprendono templi, una grande domus, l’edificio delle Logge, un ninfeo e un edificio termale, mentre fondazioni di capanne etrusche e mura difensive più antiche dominano il golfo. Il paesaggio unisce macchia mediterranea e falesie costiere.¹

L’edificio delle Logge è una maestosa terrazza che faceva da base ad altri grandi ambienti, affacciata sulla via Sacra lastricata che conduce a una grande domus con pavimenti a mosaico. I templi dominano una piazza centrale, e il primo insediamento etrusco è ricordato da capanne ricostruite in materiali deperibili sul promontorio, dette Casa del Re.⁴

Le terme sulla terrazza delle Logge sono uno degli edifici termali più antichi e meglio conservati mai ritrovati in Etruria, costruiti probabilmente intorno al 100 a.C. su circa 150 metri quadrati. Avevano un vestibolo non riscaldato, una vasca d’acqua fredda, un piccolo sudatorio a cupola e un caldarium riscaldato con nicchie e vasca collettiva. L’ambiente superiore crollato delle Logge ha restituito stucchi a rilievo e intonaci che imitano marmi policromi, e un pavimento a mosaico con intarsi marmorei oggi esposto nel museo di Populonia.⁵

Nel II secolo a.C. Populonia era ormai nell’orbita politica di Roma. L’Acropoli fu ridisegnata con tre templi, una via sacra e l’edificio terrazzato delle Logge, decorato con mosaici. Strabone descriveva l’abitato come quasi deserto, salvo i templi e poche case; il porto era invece più popolato.^2,6

Gli scavi lungo la costa di Baratti documentano attività attorno alla strada che collegava la città bassa alla Via Aurelia interna nel II e III secolo d.C. e di nuovo tra il IV e il VI secolo d.C.²

Nell’XI secolo fu fondato a Populonia un monastero benedettino dedicato a San Quirico.²

La scoperta moderna fa parte della storia. Le antiche scorie di ferro accumulate attorno al Golfo di Baratti avevano sepolto necropoli etrusche, e il loro recupero portò i ricercatori all’antica Populonia. Il parco aprì nel 1998, dopo una lunga storia di ricerca e recupero.²

Il Museo Archeologico del Territorio di Populonia, a Piombino, espone il mosaico dei Pesci dell’Acropoli, e un percorso interattivo racconta la Tomba dei Carri.⁷

Tra i pezzi di maggior richiamo ci sono il mosaico romano dei Pesci, che raffigura una scena di naufragio e proviene dal complesso probabilmente dedicato a Venere sull’Acropoli, e l’anfora d’argento, capolavoro tardoantico ritrovato nel 1968 in mare tra il Golfo di Baratti e San Vincenzo. La Tomba dei Carri, monumentale tumulo etrusco del VII secolo a.C., è invece visitabile nel parco.^7,2

La collezione va dal Paleolitico alla tarda antichità con particolare attenzione al materiale etrusco e romano, e il percorso insiste sul legame fra uomo, risorse e paesaggio, in particolare l’attività mineraria e metallurgica antica.⁷